更糟糕的是,这些火炮的维护、保养和弹药依赖瑞典公司提供,外方供应商的失误和掉链子问题时有发生。若在战争中遇到瑞典公司断供,印度火炮的作战能力将受到致命威胁。
1999年5月,印巴爆发卡吉尔冲突,巴基斯坦炮兵利用高地优势,对印度军队实施了猛烈的炮击。而印度的火炮却根本无法打击到巴基斯坦炮兵阵地,致使进攻中的印军步兵屡屡遭到重创。这一事件深深刺痛了印度军方的神经,促使印度在2000年代初决心加速国产化进程,研发属于自己的榴弹炮及配套弹药。
印度的火炮国产化之路注定崎岖不平。2007年、2009年和2010年,印度国防部相继取消了FH-77B型博福斯榴弹炮的国产化招标。2010年7月,印度又取消了两种52倍口径155mm牵引榴弹炮的相关试验。严重的技术短板使得印度在火炮重型火力领域始终处于空白状态。
印度缺乏现代火炮零部件的设计和加工能力,导致工厂无法生产出符合要求的精密零件,甚至连拼接都无法完成,更别提投入战斗。因此,印度将零部件的生产外包给了一家德国公司,尽管大部分设计源自瑞典公司,但零部件则由德国提供,印度的角色仅限于组装。
印度军方最初的设想是设计一种装载在坦克底盘上的自行火炮,但在尝试后发现,这种火炮与底盘兼容性差,最终只能改为牵引式火炮。经过数次折腾,国产火炮的研发费用远远超出原定预算,最终翻了四倍多。
尽管困难重重,印度依然对国产火炮充满信心。2010年,印度宣布即将装备新型“丹奴什”155mm榴弹炮,作为团级火力支援武器。这款火炮的射速高达每分钟8发,给印度军队带来了不少期待。
德国技术的支持加速了“丹奴什”火炮的研发。2017年,第一门“丹奴什”火炮顺利下线。没想到,印度在接收火炮后很快发现,火炮并不像预期那样顺利。第一次试射时,炮弹直接击中火炮的炮口制退器,导致炮管炸裂,整个测试遭遇失败。
令人更加震惊的是,印度军方发现,火炮的说明书中竟然出现了一些中文,指示书上的内容并非英语或德语,而是与中文十分相似。经过调查,确认火炮核心零部件——滚珠轴承来自中国洛阳轴承,而德国分包商竟把这批来自中国的产品伪装成德国产品。
这一发现让印度军方感到震惊,他们认为自己辛辛苦苦研发的“国之重器”居然成了为中国企业输送资金的工具。最终,印度军方把火炮的失败归咎于这些“中国产”滚珠轴承,表示将进行彻底清除并更换为国产部件。
尽管一波三折,印度并未放弃这款火炮。2019年,印度为其“阿塔格斯”榴弹炮项目注入新动力。2020年9月,印度成功测试了“阿塔格斯”榴弹炮,射程达48公里,比美制M777榴弹炮更远,射速为每分钟12发,性能数据相当亮眼。
然而,“阿塔格斯”炮在拉贾斯坦邦试射时,却发生了令人震惊的爆炸事故。炮手和四名专家在事故中丧命,调查表明,事故是由于印度自制的155mm榴弹与火炮不匹配导致的,而火炮本身并无问题。
尽管如此,印度方面的负责人仍坚称,“阿塔格斯”是世界上最先进的榴弹炮,并将继续成为印度陆军的主力火炮。然而,面对接连不断的打击,印度军队仍展现出顽强的决心和毅力,始终未放弃追求“星辰大海”的梦想,并继续在国际舞台上扮演着一个“不屈不挠”的角色。
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